原子げんしのまん中なかにある原子核げんしかくに中性子ちゅうせいしをぶつけると、原子核げんしかくが核分裂かくぶんれつして、エネルギーが生うまれます。それと同時どうじに、２～３個この中性子ちゅうせいしがとび出だします。この中性子ちゅうせいしが別べつの原子核げんしかくにぶつかって、また分裂ぶんれつがおきます。これをくりかえしてエネルギーを生うみつづけるのが「連鎖れんさ反応はんのう」です。ウランやプルトニウムなど、核分裂かくぶんれつをする物質ぶっしつでも、決きまった量りょうより少すくない量りょうだと、連鎖れんさ反応はんのうが一定いっていにつづく「臨界りんかい」にはなりません。この臨界りんかいになる量りょうを「臨界りんかい量りょう」といいます。物質ぶっしつが臨界りんかい量りょうになって分裂ぶんれつが短みじかい間あいだにおこると、一瞬いっしゅんのうちに非常ひじょうに大おおきくて強つよいエネルギーが生うまれます。このエネルギーは高たかい熱ねつをもち、危険きけんな放射線ほうしゃせんも発生はっせいします。このしくみを使つかってつくられた兵器へいきが、原子げんし爆弾ばくだん（原爆げんばく）です。