放射線ほうしゃせんには、アルファ（αあるふぁ）線せん、ベータ（βべーた）線せん、ガンマ（γがんま）線せん、エックス（x）線せん、中性子ちゅうせいし線せんなどがあります。

放射線ほうしゃせんの特徴とくちょうとして、物質ぶっしつを通とおり抜ぬける性質せいしつがありますが、どれほど通とおり抜ぬけられるかは、放射線ほうしゃせんの種類しゅるい等とうによって違ちがいます。また、この性質せいしつを利用りようして、検査けんさや調査ちょうさなどにも活用かつようされています。

エックス線せんは、1895年ねんにレントゲンという科学かがく者しゃによって発見はっけんされ、現在げんざいでは健康けんこう診断しんだんなどでおなじみになっています。しかし、大量たいりょうに放射線ほうしゃせんを浴あびると、人体じんたいに害がいを与あたえます。

原爆げんばくの場合ばあい人体じんたいに最もっとも大おおきな障害しょうがいをひきおこしたのは、ガンマ線せんと中性子ちゅうせいし線せんだといわれています。

放射ほうしゃ性せい物質ぶっしつから出だされたものが「放射線ほうしゃせん」です。放射能ほうしゃのうとは、放射線ほうしゃせんを出だす能力のうりょくのことです。たき火びに例たとえると、「火ひ」が「放射能ほうしゃのう」、それから放射ほうしゃされる「熱ねつ」が「放射線ほうしゃせん」と考かんがえるとわかりやすいでしょう。